على الرغم من الانتقادات اللاذعة التي وجهها الرئيس الأمريكي جو بايدن لسياسات سلفه في العراق وأفغانستان، إلا أنه لم يتردد في تنفيذها. ففي أفغانستان، التزم باتفاق سحب القوات بين ترامب وطالبان. بعد استيلاء طالبان السريع على كابول، ألقى بايدن باللوم على الحكومة والجيش الأفغاني الفاسدين.

وفي العراق، لم يُخْفِ بايدن -تمامًا مثل ترامب- حقيقة أنه عازم بشدة على إبقاء القوات الأمريكية في البلاد على الرغم من استهدافهم المستمر من قبل الميليشيات التابعة لقوات الحشد الشعبي، وهي حكومة تسيطر عليها الحكومة. 

من جهتها، طالبت قوات الحشد الشعبي -تحالف الجماعات ذات الغالبية الشيعية والمدعومة من إيران والذي لبى دعوة آية الله العظمى السيستاني لمحاربة داعش في عام 2014- بالانسحاب غير المشروط للقوات الأمريكية امتثالاً للتصويت في البرلمان العراقي في 5 كانون الثاني (يناير) من العام الماضي. تم تنظيم التصويت بعد أن أمر دونالد ترامب باغتيال اللواء قاسم سليماني، قائد الحرس الثوري الإيراني، إلى جانب أبو مهدي المهندس، نائب قائد قوات الحشد الشعبي، في مطار بغداد.

الانهيار السريع للجيش الأفغاني يشبه الانهيار السريع للجيش العراقي الذي دربته الولايات المتحدة في مواجهة تقدم داعش في الموصل في عام 2014. تم تدريب كليهما بطريقة جعلتهما يعتمدان كليًا على الغطاء الجوي الأمريكي والدعم اللوجستي. وقد استخدمت الولايات المتحدة هذا مرارًا وتكرارًا كوسيلة ضغط سياسية، مما أجبر الحكومتين على الالتزام بخط واشنطن.

على الرغم من أن رئيس الوزراء العراقي غير المنتخب مصطفى الكاظمي -الذي وصل إلى السلطة في مايو 2020 بعد موجات من الاحتجاجات أجبرت سلفه، عادل عبد المهدي، على الاستقالة – حافظ على تعهده بالبقاء خارج الانتخابات المبكرة المقرر إجراؤها في 10 أكتوبر،  لكن من الواضح أن الكاظمي يدرك أن الذهاب إلى صناديق الاقتراع يعني هزيمة مذلة، بالنظر إلى أن الأسباب الأساسية نفسها – الفساد المزمن ، ونقص الكهرباء والمياه ، وانتشار البطالة – التي أشعلت فتيل احتجاجات أكتوبر 2019 قد تفاقمت بشكل كبير.  كما أنه أخفق في الوفاء بتعهده بمحاكمة المسؤولين عن قتل 600 متظاهر في قوات الأمن، وكبح جماح الميليشيات، بما في ذلك قوات الحشد الشعبي.

كجزء من الاستراتيجية العدوانية المستوحاة من ترامب والتي يرعاها ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية، أصبح العراق وليس سوريا ساحة المعركة المركزية لدحر النفوذ الإيراني في المنطقة. نجح المبعوث الأمريكي السابق إلى العراق بريت ماكغورك بعد الانتخابات البرلمانية 2018 في تشكيل ائتلاف من الكتل السياسية الشيعية برئاسة مقتدى الصدر وعمار الحكيم ورئيس الوزراء السابق حيدر العبادي. كان سليماني هو الذي أفسد محاولات تنصيب رئيس وزراء صديق للولايات المتحدة.

وبفضل اغتيال سليماني، سارع الحكيم والصدر والعبادي لإحياء تحالفهم. كما تآمروا مع الرئيس العراقي برهم صالح للترويج لرئاسة الكاظمي وفي نفس الوقت إحباط محاولات القادة السياسيين الموالين لإيران، وهم هادي العامري ونوري المالكي وقيس الخزعلي، لتعيين رئيس وزراء تدعمه إيران.

 حفز تبني بايدن لمثل هذه الاستراتيجية الكاظمي على مضاعفة جهوده لفطم العراق عن إيران وتوجيهها إلى المدار الأمريكي السعودي. كما سعى رئيس الوزراء إلى تعزيز موقعه دوليًا وإقليميًا من خلال تقديم نفسه على أنه وسيط محايد. كانت أولويته المهيمنة على سياسته الدولية هي كسب تأييد بايدن. ولهذه الغاية، سعى الكاظمي إلى السيطرة على قوات الحشد الشعبي، على أمل أن يقلل ذلك من الهجمات على المصالح الأمريكية.  ومن ثم، فقد أمر باعتقال قاسم مصلح الخفاجي، قائد قوات الحشد الشعبي في محافظة الأنبار، في 26 مايو / أيار. وتتطابق هذه العملية مع اعتقال 14 عضوا في الحشد في يونيو حزيران من العام الماضي.

بينما اضطر الكاظمي في كلتا المناسبتين إلى التراجع بعد أن اقتحمت قوات الحشد الشعبي المنطقة الخضراء شديدة التحصين، فقد استغل العمليتين بنجاح للحصول على لقاء أولاً مع ترامب ثم مع بايدن. حتى قبل لقاء بايدن، استبعد الكاظمي طلب انسحاب أمريكي كامل. وقال لوكالة أسوشيتد برس في 25 يوليو: “ما نريده من الوجود الأمريكي في العراق هو دعم قواتنا في التدريب والتعاون الأمني”.

 سلم بايدن الكاظمي انتصارًا رمزيًا بإخبار المراسلين في 26 تموز / يوليو أن “دورنا في العراق سيكون الاستمرار في التدريب والمساعدة والتعامل مع [داعش] ، لكننا لن نكون قوات قتالية بحلول نهاية العام”.  لم يحدد بايدن ولا الكاظمي ما هو المقصود بالقوات القتالية، لكن هذا الإعلان خفف حتى الآن التوترات بين الكاظمي وقوات الحشد الشعبي، كما قلل الهجمات ضد القوات الأمريكية، وبالتالي خفف بعض الضغط على بايدن.

على رأس جدول أعمال الكاظمي الإقليمي كان استرضاء الرياض. على هذه الخلفية، قرر، في يوليو / تموز 2020، جعل المملكة العربية السعودية -بدلاً من إيران- أول وجهة خارجية له.  وكان يهدف إلى معالجة غضب الرياض من ميل ميزان القوى في العراق لصالح إيران.  لكن في ذلك الوقت، كان هدف بن سلمان الأسمى هو دفع ترامب للقيام بعمل عسكري حاسم ضد إيران، ولذلك رفض مقابلة الكاظمي. مع وجود بايدن في البيت الأبيض، تلاشت آمال السعودية في استخدام القوة ضد إيران في الوقت الحالي.

في مواجهة الاحتمال غير المستساغ لاختراق محتمل في مفاوضات فيينا الهادفة إلى إحياء الاتفاق النووي الإيراني لعام 2015، دعا الملك سلمان الكاظمي لزيارة الرياض في 31 مارس. وحصل على مباركة بن سلمان لاستضافة مفاوضات مباشرة متوسطة المستوى مع إيران في بغداد.

إن عقد أربع جولات من المحادثات تحت إشراف الكاظمي – كان آخرها في 29 سبتمبر – يبدو وكأنه جزء من حملة سعودية منسقة لمساعدة رئيس الوزراء العراقي على إحكام قبضته الضعيفة على السلطة، بينما يعكس أيضًا حاجة بن سلمان الملحة لإنهاء الحرب العقيمة في اليمن.  لإظهار قيادته، نظم الكاظمي قمة إقليمية في 28 آب / أغسطس في بغداد، بالتنسيق مع الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون، والتي هدفت ظاهريًا إلى تخفيف التوتر الإقليمي. في الواقع، سعت هذه الجهود إلى تحذير الشعب العراقي بتكتم من أن إبعاد الكاظمي يعني فقدان الدعم الاقتصادي.

على الجبهة الداخلية، جاء أقوى دعم للكاظمي من الصدر، الذي يقود أكبر كتلة برلمانية وله نفوذ كبير على الأرض.  على الرغم من أن التيار الصدري زعم أنه انضم إلى احتجاجات 2019 للترويج لحملة زعيمه المناهضة للفساد، فإن الهدف الرئيسي من الناحية العملية كان منع تعيين أي رئيس وزراء لا يتعهد بالولاء للصدر. ومع ذلك، تحول التركيز إلى تفريق المحتجين بعنف بعد أن قام الصدر بتخويف العامري – رئيس ثاني أكبر كتلة في البرلمان – للموافقة على رئاسة الكاظمي للوزراء على مضض إلى حد ما.

في المقابل، فتح الكاظمي الباب أمام الصدريين لتعيين أعضائهم المخلصين في كل مؤسسة من مؤسسات الدولة، مستهدفين على وجه التحديد المناصب العليا التي تسيطر على ثروة الدولة، وبالتالي تمكين الصدر من إدارة المشهد.  مع سيطرة الصدر بقوة، اتهم خصومه المدعومين من إيران في إبريل/ نيسان بإذكاء التوترات مع الولايات المتحدة لتجنب إجراء انتخابات مبكرة.  على الرغم من وعود الصدر المتكررة بشن حرب لا هوادة فيها على الفساد، فشلت الحكومة التي يسيطر عليها الصدر بشكل مذهل في القيام بذلك.

ومع ذلك، حاول الكاظمي بشكل محموم في 9 مايو / أيار تبرئة الصدر من المسؤولية بعد أن نشب حريق في مستشفى في بغداد وتسبب في مقتل العشرات ، وأوضح رئيس الوزراء أن “الشيء الوحيد الذي طلبه مني الصدر هو الاهتمام بالعراق. الصدر ليس له وزراء في الحكومة ولا هو يتحكم في الحكومة”.

ومع ذلك، عندما اندلع حريق ثان في مستشفى الناصرية في 12 يوليو، أعلن الصدر بعد ثلاثة أيام أنه لن يشارك في الانتخابات.  كما هو الحال دائمًا، كانت حركته حيلة لتخفيف الغضب العام.  سعى إلى تأجيل الانتخابات، ساعيًا إلى مزيد من الوقت ليبرئ نفسه مما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنها أسوأ حكومة منذ عام 2003. وبالنظر إلى أن الصدر كان في موقف ضعيف، إلا أن خصومه كانوا مصرين، ورفضوا تغيير موعد الانتخابات.  وقد أجبره ذلك على اتخاذ منعطف صارخ، فأعلن في أغسطس/ آب: “سندخل هذه الانتخابات بقوة وتصميم لإنقاذ العراق من الاحتلال والفساد”.

في تناقض صارخ مع خطاب الصدر الناري ضد الوجود الأمريكي في العراق، فهو في الواقع بحاجة ماسة إلى وجود الأمريكيين هناك كرادع للجماعات المدعومة من إيران. تحتاج الولايات المتحدة أيضًا إلى الصدر لكبح جماح التوسع الإيراني.

 دعوة السيستاني الأسبوع الماضي إلى إقبال كبير في الانتخابات قد تقلب الطاولة على الصدر، الذي يفوز في حال ضعف الإقبال.

تجري الانتخابات العامة في العراق بثقة شعبية متدنية للغاية في النظام السياسي. كما كان متوقعًا، ستكون المنافسة الأكثر شراسة لتحديد من يسمي رئيس الوزراء المقبل بين تحالف شيعي مدعوم من الولايات المتحدة والسعودية – يتألف من الصدر والحكيم والعبادي -، وتحالف موالي لإيران – العامري والمالكي والخزعلي – وبالتالي  قلب العراق الشيعي في ساحة المعركة الرئيسية لمصالحهم المتضاربة.

ومع ذلك، في حين أن الصدر قد تعهد بأن يكون زعيم العراق القادم سيكون صدريًا، فإن هذه في الحقيقة مجرد ورقة مساومة لإجبار خصومه على الموافقة على استمرار رئاسة الكاظمي للوزراء. على هذا النحو، قد تؤيد الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية حملة الصدر لفرض رئيس الوزراء العراقي بالإملاءات، حتى لو كان لديها القدرة على التعجيل بتفكك الديمقراطية العراقية الهشة في أعقاب تفكك التجربة الديمقراطية لأفغانستان.  وفي كافة الأحوال، كلاهما سيكون على مرأى من بايدن.